Aperçu général de PDF/A-3

Pour l’archivage de longue durée de documents PDF, le standard ISO Standard PDF/A s’est imposé à travers le monde depuis son lancement en automne 2005. La première partie du standard est basée sur la version PDF 1.4 et contient une série de règles telles que la reproductibilité visuelle univoque de documents PDF, l’indépendance de la technologie d’affichage et d’impression ou la disponibilité de documents PDF pour les malvoyants.

En juillet 2011 a suivi le standard ISO PDF/A-2 (ISO 19005-2) qui comprenait des fonctions supplémentaires. Ces fonctions ont été rendues possibles seulement depuis la sortie des versions PDF ultérieures (jusqu’à la version PDF 1.7 y compris). Ce standard PDF étendu n’est plus basé sur une version PDF d’Adobe, mais sur le standard ISO 32000-1 (PDF 1.7).

En octobre 2012, on en était déjà à la troisième édition du standard (ISO 19005-3) autorisée pour la publication par le comité ISO, avec comme désignation officielle:

Tout comme PDF/A-2, le standard PDF/A-3 est basé sur ISO 32000-1 (PDF 1.7) et définit trois niveaux de conformité :

• PDF/A-3a: se rapporte à l’accessibilité.

• PDF/A-3b: se rapporte à l’intégrité visuelle, c’est-à-dire à une représentation qui ne varie pas avec le temps.

• PDF/A-3u: simplifie la possibilité d’interroger les textes et la copie de texte Unicode pour les documents PDF créés numériquement et les documents PDF obtenus par scannage avec la reconnaissance optique de caractères (OCR).

Quelles sont les différences entre PDF/A-2 et PDF/A-3 ?

PDF/A-3 comprend une seule modification, nécessaire mais controversée: dans PDF/A-2, il était déjà possible d’incorporer des documents conformes PDF/A sous la forme de fichiers joints. Cependant, PDF/A-3 permet pour la première fois l’incorporation de tous les formats de documents, tels que les fichiers Excel, Word, HTML, CAD ou XML.

Les puristes parmi les experts estiment que cette nouveauté contredit les principes d’origine de la norme PDF/A. Les utilisateurs plus pragmatiques dans les entreprises de différentes branches, telles que l’industrie pharmaceutique ou le secteur financier et bancaire ont toutefois le besoin concret de conserver le format d’origine du fichier avec les fichiers PDF/A convertis. Les fichiers qui vont ensemble sont rassemblés dans une « collection ». Ce système existait déjà depuis PDF/A-2. Une application typique est l’archivage d’e-mails et de leurs pièces jointes, lesquelles peuvent avoir les formats de fichiers les plus divers.

Le standard assure uniquement la restitution de documents PDF/A avec un logiciel de visualisation compatible. Si des documents incorporés non compatibles sont restitués, ce processus est déclenché par une action séparée avec les outils qui prennent en charge à leur manière les formats de documents contenus.

Quel format PDF/A utiliser ?

PDF/A-3 doit uniquement être employé si l’on prévoit l’incorporation de documents qui ne sont pas conformes PDF/A. Sinon, il faut choisir PDF/A-2, car on voit ainsi immédiatement qu’il n’y a pas d’autres formats incorporés. En revanche, si on n’a pas besoin de toutes les fonctions de PDF/A-2, PDF/A-1 suffit. Comme par le passé, la migration des archives existantes n’est pas nécessaire, car un logiciel de visualisation compatible PDF/A-3 peut restituer tous les fichiers conformes PDF/A.

Conclusion

PDF/A-3 répond à un besoin essentiel des usagers, à savoir la possibilité d’incorporer des formats de fichiers qui ne sont pas conformes PDF/A. Comme cette nouveauté est souhaitée par certains, mais en même temps controversée, c’est la seule modification qui a été apportée à PDF/A-2. L’utilisateur garde ainsi le choix entre une collection purement PDF/A et une collection composite qui peut être identifiée facilement au moyen de l’étiquette « PDF/A-3 ».